Chemie-incubator BlueChem breidt uit en bouwt extra laboratoria in NextGen District in Antwerpse haven
Investering van bijna 7 miljoen versterkt het ecosysteem voor duurzame chemie in Vlaanderen
BlueChem, de incubator voor duurzame chemie in Antwerpen, bestaat vijf jaar en viert die verjaardag met een nieuwe mijlpaal. Vandaag heeft BlueChem een concessieovereenkomst ondertekend met Port of Antwerp-Bruges voor een uitbreidingsproject in het NextGen District, de proeftuin voor circulaire economie in de Antwerpse haven. Dit tweede gebouw, een investering van ruim 6,8 miljoen euro, betekent een verdubbeling van de labocapaciteit. Zo bouwt BlueChem letterlijk verder aan een innovatief ecosysteem voor duurzame chemie in het hart van de grootste chemiecluster van Europa.
In mei 2020 opende BlueChem, de incubator voor duurzame chemie, de deuren op het eco-bedrijventerrein Blue Gate in Antwerpen. Het doel? Beloftevolle innovaties van start-ups actief in duurzame chemie en circulaire economie ondersteunen met gespecialiseerde labo-infrastructuur en een dienstverlening op maat, om ze zo te helpen doorgroeien tot succesverhalen op industriële schaal. Het gaat onder meer om de omzetting van CO2 tot een waardevolle grondstof, de ontwikkeling van baanbrekende recyclage- en waterzuiveringstechnologieën of de valorisatie van voedselafval in chemieprocessen.
200 gecreëerde jobs
Vijf jaar later is de positieve impact van BlueChem overduidelijk. Sinds de start ondersteunde de chemie-incubator al 21 start-ups uit binnen- en buitenland, goed voor zowat 200 gecreëerde jobs en meer dan 100 miljoen euro aan opgehaald kapitaal. De voorbije twee jaar zat de bezettingsgraad van BlueChem bovendien steevast boven de 90% en dus botste de incubator stilaan op zijn limieten.
De aandeelhouders en initiatiefnemers van BlueChem – essenscia (sectorfederatie van de chemie en life sciences), de stad Antwerpen, de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) Antwerpen en VITO (Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek) – beslisten daarom een nieuwe stap te zetten in het groeiverhaal van de incubator, die ook internationaal steeds meer weerklank krijgt.
Verdubbeling labocapaciteit
BlueChem krijgt een tweede incubatorgebouw op het NextGen District, de vroegere site van Opel Antwerpen. Deze zone in het Antwerpse havengebied is bestemd voor innovatieprojecten en piloot- en demo-installaties in de circulaire economie en duurzame chemie. Het is de ideale locatie voor het uitbreidingsproject van BlueChem, dat hoofdzakelijk uit laboratoria zal bestaan. Daarmee verdubbelt de labocapaciteit van de chemie-incubator van 900 naar 1.800 m². Als alles volgens planning verloopt, starten de werken in mei volgend jaar. De opening is 1 jaar later voorzien, in mei 2027.
De uitbreiding van BlueChem geniet financiële ondersteuning vanuit Europa – via het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling, ofwel EFRO – en Vlaanderen, via het Fonds voor Innoveren en Ondernemen, ofwel FIO. De totale investering bedraagt 6.857.801 euro, waarvan EFRO en FIO via subsidies respectievelijk 2.347.122 euro en 630.000 euro bijdragen. Het restbedrag wordt gefinancierd vanuit BlueChem nv, onder meer via een lening door de stad Antwerpen.
Johan Klaps, Antwerps schepen voor Haven en Economie en bestuurder BlueChem nv: “De snelle groei van BlueChem tijdens de afgelopen 5 jaar toont aan dat Antwerpen is uitgegroeid tot een aantrekkelijke nationale en internationale hotspot voor innovatieve bedrijven in duurzame chemie. Om die innovatiekracht voor de chemiesector, de belangrijkste economische hoeksteen van Antwerpen en Vlaanderen, nog verder te versterken moeten we de incubator zelf opschalen. Met de uitbreiding van BlueChem op NextGen District in het hart van de Antwerpse chemiecluster, verdubbelen we niet alleen het aantal labo’s voor startups maar worden we extra aantrekkelijk voor startups met havengerelateerde activiteiten. Voor de chemie van de toekomst moet je in Antwerpen zijn.”
Matthias Diependaele, minister-president van de Vlaamse regering en Vlaams minister van Economie, Innovatie en Industrie: “De chemiesector is één van de speerpunten van de Vlaamse industrie en een fundament van onze welvaart. Met een sterk innovatief ecosysteem werken we volop aan oplossingen voor een circulaire economie, essentieel voor onze strategische autonomie. Dankzij BlueChem en dit nieuwe uitbreidingsproject trekken we extra investeringen aan en maken we de Vlaamse chemie innovatiever, competitiever en productiever. In economisch uitdagende tijden zijn duurzame innovaties precies wat we nodig hebben om ook op lange termijn onze welvaart te verzekeren.”
William Demoor, Chief Customer Relations Officer Port of Antwerp-Bruges: “De komst van BlueChem naar NextGen District is een krachtige bevestiging van onze ambitie om een bloeiend ecosysteem uit te bouwen voor circulaire innovatie. Sinds onze lancering in 2020 hebben we bewust gekozen om ons te focussen op de circulaire economie en clean tech, met ruimte voor bedrijven in elke fase van hun ontwikkeling – van start-up tot scale-up tot matuur industrieel bedrijf. Vandaag zien we hoe die visie concreet vorm krijgt, met een mix van pioniers en gevestigde namen die meebouwen aan de circulaire industrie van morgen.”
Verschillende praktijkvoorbeelden tonen aan dat BlueChem een cruciale rol speelt in de uitbouw van een innovatief ecosysteem voor duurzame chemie in Antwerpen. Zo bouwt BlueChem-bedrijf TripleHelix met SurePUre een geavanceerde recyclagefabriek voor polyurethaan op het NextGen District, terwijl TripleW er een pilootinstallatie heeft voor de omzetting van voedselafval in melkzuur, een belangrijke grondstof voor detergenten en andere chemieproducten. D-CRBN heeft succesvolle proefprojecten lopen in samenwerking met onder meer BASF Antwerpen en Vopak om CO2 op te vangen en te recycleren tot een grondstof voor de chemie.
Liesbet Boogaerts en Barbara Veranneman, BlueChem nv: “BlueChem is op korte tijd uitgegroeid tot een sterk merk met een hoge toegevoegde waarde. De incubator zorgt voor jobs, tastbare innovaties voor klimaat en milieu en effectieve investeringen in nieuwe industriële installaties. Door de hoge bezettingsgraad, de sterke groei van de start-ups en de toenemende interesse vanuit het buitenland drong een uitbreiding zich op. Het succesverhaal van de chemie-incubator toont aan dat Vlaanderen heel wat beloftevolle start-ups telt die op zoek zijn naar geschikte laboruimte, maar ook dat er heel veel nieuwe doorbraaktechnologieën in ontwikkeling zijn in duurzame chemie. Zo helpt BlueChem de koppositie van Vlaanderen in de chemie-industrie verder versterken.”
Meer info: www.bluechem.be
