De Lillobrug werd in 1967 gebouwd. Het is de enige brug over het Kanaaldok. Ze verbindt het gebied tussen de Schelde en het Kanaaldok met het achterland en is zeer belangrijk voor de chemische cluster en containerterminals in die zone. Door de toename van zowel het spoor- als het scheepvaartverkeer diende de brug steeds frequenter te openen en te sluiten. Dit had materiaalmoeheid van de staal- en balansconstructies tot gevolg. Eind 2019 was dit zo ver gevorderd dat de brug buiten dienst werd gesteld.
Sindsdien moesten treinen omrijden via lijn 11 via sluizencomplex Zandvliet-Berendrecht en rond BASF. Dit is niet alleen verviervoudiging van de afstand, maar het zorgde ook voor extra wachttijden aan het sluizencomplex. Spoorvervoer naar deze zone werd minder interessant. Het aantal treinen van en naar de zone daalde met ongeveer 30%.
Met de goedkeuring van een Europese subsidie voor de renovatie van de Lillobrug erkent ook de Europese Commissie het strategische belang van de brug voor een vlot spoorvervoer in het havengebied en de ruimere regio. In totaal wordt 50% van de renovatiekosten gedragen door Europa, wat neerkomt op ongeveer 22,43 miljoen EUR voor Port of Antwerp-Bruges en 500.000 EUR voor Infrabel.
Het proces van de renovatie van de Lillobrug werd intussen reeds opgestart: in december 2023 was er een oproep tot kandidaat-opdrachtnemers. Het bestek wordt nu verder op punt gesteld en in het voorjaar met de kandidaten gedeeld. Daarnaast werd ook de aanvraag voor een omgevingsvergunning al ingediend en ondertussen ontvankelijk verklaard. De werken zullen ten laatste eind 2027 afgewerkt zijn.
Annick De Ridder, havenschepen van de Stad Antwerpen en voorzitter van de raad van bestuur van Port of Antwerp-Bruges: “De in 1967 gebouwde Lillobrug is de enige brug over het Kanaaldok en was van strategisch belang voor het spoorvervoer voor onze petrochemische cluster en containerterminals. Jammer genoeg moest de brug eind 2019 wegens materiaalmoeheid buiten dienst worden gesteld. Met de goedkeuring van een Europese subsidie voor de renovatie van deze brug kunnen we als haven een nieuwe stap zetten naar meer spoorvervoer. En zo de economische motor van Vlaanderen die onze haven is, nog meer verduurzamen.
”
