Ankerpunten
- Totale goederenoverslag daalt met 3,2% in eerste kwartaal van 2026.
- Containertrafiek onder druk door weersomstandigheden, staking en zwakke export.
- Eerste impact Midden-Oostenconflict zichtbaar.
- Investeringen en projecten bevestigen internationale aantrekkingskracht en voortrekkersrol.
Zwakkere start containertrafiek
In het eerste kwartaal van 2026 daalde de containeroverslag met 5,5% in tonnage en 2,6% in TEU in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar. Dit moet worden bekeken tegenover het vrij sterke begin van 2025, toen de herschikking van containerallianties voor hoge inkomende volumes zorgde, en tegen de achtergrond van de verzwakte West-Europese exportpositie. Daarnaast werd het begin van het jaar gekenmerkt door extreme weersomstandigheden. Een sneeuwstorm en aanhoudende koude in januari, gevolgd door zware stormen in de Golf van Biskaje tot midden februari, verstoorden de scheepvaart en de terminalactiviteiten. Ook de vierdaagse stakingsactie tegen de pensioenhervorming had een aanzienlijke impact. De onderbreking van de nautische keten zorgde voor de omleiding van een aantal schepen naar andere havens en voor onvolledig behandelde ladingen door een gebrek aan reservecapaciteit op de terminals.
In totaal ging naar schatting 100.000 TEU (ongeveer 1,1 miljoen ton) aan containeroverslag verloren. Vanaf midden februari en vooral in maart volgde een inhaalbeweging, maar dit onderstreept opnieuw de nood aan extra containercapaciteit.
Gemengd beeld in andere segmenten
Ook het conventioneel stukgoed stond onder druk, onder meer door lagere staalexport naar belangrijke markten zoals de Verenigde Staten, Mexico en Canada en de inwerkingtreding van de volledige CBAM-verordening (Carbon Border Adjustment Mechanism) op 1 januari 2026. Daartegenover groeide het RoRo-segment, gedreven door meer nieuwe voertuigen en high & heavy equipment. Het shortsea-RoRo-verkeer blijft beïnvloed door het EU-emissiehandelssysteem (ETS), zeker op de langere afstanden, al lijkt de verschuiving naar wegvervoer af te nemen door de stijgende dieselprijzen.
Droge bulk ging met 4,9% achteruit, onder meer door een terugval in meststoffen, en het wegvallen van steenkooltrafiek. Vloeibare bulk groeide licht met 0,2% dankzij een sterke maand maart. Wel blijven de verschillen binnen het segment groot, met stijgende volumes voor benzine, nafta, stookolie en LNG en dalingen voor diesel, kerosine en LPG. De evoluties worden beïnvloed door verschuivende marktomstandigheden, veranderingen in feedstock en anticipatie op het Europese invoerverbod van Russisch LNG, tegenover de impact van geopolitieke spanningen en marktdynamieken zoals backwardation. De chemietrafiek blijft onder druk door de zwakke positie van de Europese chemiesector.
Eerste impact van Midden-Oostenconflict
De directe impact van het conflict in het Midden-Oosten bleef in het eerste kwartaal nog beperkt door de langere vaartijden via Kaap de Goede Hoop. De terugval van de aan- en afvoer uit de Perzische Golf met respectievelijk 12% en 49% is in deze periode vooral toe te schrijven aan de weersomstandigheden.
Vanaf eind maart werden de eerste effecten zichtbaar. Zo kwam op 23 maart de voorlopig laatste LNG-tanker uit Qatar aan in Zeebrugge, en hertekenden containerrederijen hun vaarschema’s richting andere havens in het Midden-Oosten en het oostelijke Middellandse Zeegebied. De belangrijkste impact van het conflict en de blokkering van de Straat van Hormuz is voorlopig onrechtstreeks, via stijgende energie- en brandstofprijzen. Die verhogen de bunker- en transportkosten en zetten extra druk op de concurrentiekracht van de Europese industrie. Tegelijk zorgen lage Europese gasvoorraden die tegen volgende winter opnieuw moeten worden aangevuld en verstoringen in toeleveringsketens voor bepaalde producten voor bijkomende onzekerheid en inflatiedruk.
Bekijk de gedetailleerde kwartaalcijfers
Investeringen en projecten versterken toekomstgerichte koers
Te midden van geopolitieke spanningen en economische druk blijft Port of Antwerp-Bruges investeren in haar toekomst. Met de komst van de Chinese producent Windrose, die in Antwerpen zijn eerste Europese flagshipsite voor elektrische vrachtwagens uitbouwt, bevestigt de haven haar internationale aantrekkingskracht voor innovatieve en duurzame investeringen.
Tegelijk wordt de operationele capaciteit versterkt met de modernisering van de Europa Terminal, waar de recent gearriveerde kraaninfrastructuur een sleutelrol zal spelen in de behandeling van de grootste containerschepen. Met de lancering van de markttoetsing voor het ECA-project zet Port of Antwerp-Bruges bovendien een volgende stap richting extra containercapaciteit. Zo wil ze toekomstige groei duurzaam en robuust ondersteunen.
Ook op strategisch niveau neemt Port of Antwerp-Bruges het voortouw. Tijdens de European Industry Summit in Antwerpen onderschreef ze de Antwerp Call to Alden Biesen, een duidelijke oproep tot een sterker industrieel beleid in Europa, met aandacht voor competitieve energieprijzen, eerlijke handelsvoorwaarden, bescherming tegen koolstoflekkage en erkenning van de chemiesector als hoeksteen van de Europese industrie.
Rob Smeets, CEO ad interim Port of Antwerp-Bruges: “Deze cijfers illustreren in welke mate externe factoren vandaag een impact hebben op de havenactiviteit en de bredere economie. We zien de impact van geopolitieke spanningen, verstoringen in de logistieke keten en de moeilijke positie van de Europese industrie. Tegelijk bevestigt dit het belang van een robuuste en wendbare haveninfrastructuur. Door te blijven investeren in capaciteit, duurzaamheid en efficiëntie versterken we onze rol als betrouwbare schakel in de internationale handel, ook in een steeds complexere context.
”
Johan Klaps, voorzitter Raad van Bestuur Port of Antwerp-Bruges en Antwerpse havenschepen: “De cijfers van dit kwartaal tonen dat de druk op de Europese economie geen conjunctureel fenomeen is, maar wijzen op structurele knelpunten in de concurrentiekracht van de Europese economie. Dat vraagt om duidelijke keuzes op Europees niveau, maar ook om havens die vooruitdenken. Port of Antwerp-Bruges neemt die verantwoordelijkheid op zich door actief te investeren in robuuste infrastructuur en toekomstgerichte capaciteit, en ook in een duurzaam energiebeleid.
”
Dirk De fauw, ondervoorzitter Raad van Bestuur Port of Antwerp-Bruges en burgemeester van Brugge: “De ontwikkelingen van dit kwartaal onderstrepen hoe belangrijk de haven is voor de economische slagkracht van onze regio en van Europa. Vanuit Zeebrugge spelen we een sleutelrol in energievoorziening, logistiek en industriële activiteiten. Investeringen in infrastructuur, innovatie en duurzame projecten zorgen niet alleen voor extra trafiek, maar ook voor werkgelegenheid en economische groei. Ik denk dan bijvoorbeeld aan onder meer de baggerwerkzaamheden zuidelijk kanaaldok, de kaaimuur aan het verbindingsdok (Wallenius), de voortgang van walstroom op de Zweedse kaai, de start van de bouw van cardek ICO en de parking Aers. Zo blijven we bouwen aan een sterke en toekomstgerichte haven die bijdraagt aan de brede welvaart.
”
